Israël, Henry Bernstein

Publié en 1908, quelques années après l’Affaire Dreyfus, Israël est une pièce audacieuse d’Henry Bernstein (1876-1953), dramaturge français qui n’a jamais renié ses origines juives à une époque où beaucoup d’auteurs cherchaient à les dissimuler.

À travers le conflit entre de jeunes aristocrates antisémites et le banquier juif Justin Gutlieb, Bernstein explore les préjugés qui nourrissent l’antisémitisme de la Belle Époque : accusation de double loyauté, peur de la réussite économique des Juifs, obsession de la « race » et rejet de la différence. Le premier acte est particulièrement saisissant par la manière dont il restitue les discours antisémites alors répandus dans la société française.

Mais Israël n’est pas seulement une pièce sur l’antisémitisme. C’est aussi un drame où se croisent identité, filiation, religion et appartenance. En révélant les liens inattendus qui unissent ses personnages, Bernstein transforme une confrontation idéologique en tragédie humaine.

Accueillie avec réserve aussi bien par les antisémites que par une partie du monde juif, la pièce demeure aujourd’hui un témoignage précieux sur la France du début du XXe siècle et sur les mécanismes de l’exclusion et des préjugés.