Jacob quitte Beer Sheva pour Haran. En chemin, il s’arrête pour la nuit, utilisant une pierre comme oreiller, et fait un rêve : « Une échelle était dressée sur la terre, son sommet atteignait le ciel et des messagers divins montaient et descendaient le long de cette échelle. » (Genèse 28 ; 10) Au sommet, l’Éternel lui apparait et lui dit : « Je suis l’Éternel, le Dieu d’Abraham ton père et d’Isaac ; cette terre sur laquelle tu reposes, je te la donne à toi et à ta postérité. » (Genèse 28 ; 14). Au matin, Jacob érige la pierre en monument et nomme l’endroit Béthel. Il fait un vœu de servir l’Éternel si ce dernier le ramène sain et sauf chez lui.

Près d’un puits, Jacob rencontre des bergers de Haran qui connaissent Laban, son oncle. Rachel, la fille de Laban, arrive avec son troupeau. Jacob déplace la pierre du puits, fait boire les troupeaux, et révèle à Rachel leur lien de parenté. Elle cout l’annoncer à son père, et Laban accueille chaleureusement Jacob.

Après un mois, Laban demande à Jacob son salaire. Amoureux de Rachel, Jacob propose de travailler sept ans pour l’épouser : « Jacob avait conçu de l’amour pour Rachel. II dit : Je te servirai sept ans pour Rachel, ta plus jeune fille. » (Genèse 28 ; 18) Laban trompe Jacob en lui donnant Léa, l’aînée, en mariage. Jacob travaille sept années supplémentaires pour épouser Rachel, qu’il aime plus que Léa. Léa a plusieurs fils, tandis que Rachel reste stérile. Rachel donne sa servante Bilha à Jacob, qui a des fils. Léa fait de même avec Zilpa. Finalement, Rachel enfante Joseph : « Elle conçut et enfanta un fils ; et elle dit : Dieu a effacé ma honte.  Elle énonça son nom Joseph, en disant : Dieu veuille me donner encore un second fils ! » (Genèse 30 ; 23).  Elle enfante ensuite de Benjamin.

Jacob veut retourner chez lui, mais Laban s’y oppose. Ils concluent un accord pour que Jacob prenne une partie du bétail. Jacob s’enrichit et, voyant la jalousie de Laban et de ses fils, il a une vision l’invitant à partir : « Je suis la Divinité de Béthel, où tu as consacré un monument, où tu as prononcé un vœu en mon honneur. Maintenant, dispose-toi à sortir de ce pays et retourne au pays de ta naissance. » (Genèse 31 ; 13) Rachel prend les idoles de son père. Laban les poursuit, mais Dieu l’avertit en rêve. Après une confrontation, ils concluent une alliance de paix.