A’harei Mot

Après la mort des fils d’Aaron pour avoir transgressé les règles du sanctuaire, Dieu précise à Moïse que le grand prêtre ne peut entrer dans le Saint des Saints que lors d’un rituel très précis, sous peine de mort : « Signifie à Aaron, ton frère, qu’Il ne peut entrer à toute heure dans le sanctuaire, dans l’enceinte du voile, devant le propitiatoire qui est sur l’arche, s’il ne veut encourir la mort; car je me manifeste, dans un nuage, au-dessus du propitiatoire. » (Lévitique 16 ; 2) Aaron doit se purifier, porter des vêtements sacrés et offrir des sacrifices pour lui-même et pour le peuple. Deux boucs sont tirés au sort : l’un est sacrifié, l’autre devient le bouc émissaire, portant symboliquement les fautes d’Israël et envoyé dans le désert : « Aaron tirera au sort pour les deux boucs : un lot sera pour l’Éternel, un lot pour Azazel.  Aaron devra offrir le bouc que le sort aura désigné pour l’Éternel, et le traiter comme expiatoire ; et le bouc que le sort aura désigné pour Azazel devra être placé, vivant, devant le Seigneur, pour servir à la propitiation, pour être envoyé à Azazel dans le désert. » (Lévitique 16 ; 8-10) Ce rituel, accompli une fois par an, devient Yom Kippour, jour de l’expiation collective : « Et le bouc emportera sur lui toutes leurs iniquités dans une contrée solitaire, et on lâchera le bouc dans ce désert. » (Lévitique 16 ; 22)

Dieu ordonne aussi que tous les sacrifices soient offerts uniquement au sanctuaire, pour éviter les cultes étrangers. Le sang, symbole de la vie, ne doit jamais être consommé. Des règles alimentaires sont données, ainsi que des lois sur la pureté rituelle : « Que nul d’entre vous ne mange du sang, et que l’étranger résidant avec vous n’en mange point. Tout homme aussi, parmi les enfants d’Israël ou parmi les étrangers résidant avec eux, qui aurait pris un gibier, bête sauvage ou volatile, propre à être mangé, devra en répandre le sang et le couvrir de terre. » (Lévitique 17 ; 12-13)

Enfin, Dieu énonce des lois morales pour que le peuple d’Israël se distingue des autres nations : « Les pratiques du pays d’Egypte, où vous avez demeuré, ne les imitez pas, les pratiques du pays de Canaan où je vous conduis, ne les imitez pas et ne vous conformez point à leurs lois.  C’est à mes statuts que vous devez obéir, ce sont mes lois que vous respecterez dans votre conduite : c’est moi, l’Éternel, qui suis votre Dieu. » (Lévitique 18 ; 3-4) Dieu interdit toute relation intime avec des proches parentes, pour préserver le respect des liens familiaux et la dignité des personnes. Ces règles posent les bases d’une éthique familiale fondée sur la pudeur et la responsabilité afin que le peuple puisse vivre en accord avec la sainteté divine et transmettre cette éthique aux générations futures.